说到广西的城市，大多数人脑子里第一反应是桂林的山水，或者南宁的东盟博览会。但如果我告诉你，广西最有可能冲击下一个特大城市的，既不是山水甲天下的桂林，也不是省会南宁——而是柳州，你信吗？
没错，就是那个以螺蛳粉闻名全国的柳州。
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先说一个数据。2024年，柳州的城区常住人口已经逼近400万，稳居广西第二。而桂林呢，城区常住人口大概在200万出头，连柳州的一半都不到。
很多人会觉得奇怪——桂林名气那么大，怎么人口反而不如柳州？
说白了，名气和人口是两码事。桂林的名气靠的是风景，但风景留不住打工人。而柳州，靠的是工厂。
02
柳州能成为黑马，核心原因就一个字造。
这座城市能造汽车，造工程机械，造钢铁。五菱宏光，宝骏，这些在中国大街小巷跑的神车，很多就是从柳州的生产线上开出去的。柳州的汽车产量常年占广西全省的九成以上，放在全国也能排进前五。
有意思的是，当全国都在聊新能源转型的时候，柳州早就动手了。五菱的宏光MINI EV一度霸榜新能源销量冠军，满大街都是。这座城市没有等风来，而是自己造风。
工业城市有个好处——能提供大量稳定的就业岗位。工厂需要工人，工人需要房子，需要吃饭，需要消费，于是服务业跟着起来，城市人口就这么一点点涨上去了。
反观桂林，旅游业当然也能创造就业，但更多是季节性的，流动性的。导游，酒店服务员，景区工作人员，这些岗位很难让一个外地年轻人下定决心我要在这里安家。
换句话说，柳州给的是留下来的理由，桂林给的是来玩一趟的理由。
03
当然，说到广西的城市格局，绕不开南宁。
作为省会，南宁的地位没什么好争的——政治中心，交通枢纽，东盟门户，该有的都有。城区人口也是广西唯一突破400万的，正在向特大城市冲刺。
但正因为南宁体量已经很大，资源集中度已经很高，增长的边际空间其实在收窄。而柳州不一样，它是从工业底盘往上长的城市，天花板还远着呢。
如果说南宁是广西的门面，那柳州更像是藏在后面的发动机。一个负责对外撑场面，一个负责在家闷头干活。
这两年，广西的区域规划里反复提强化柳州区域中心城市功能，这不是客套话。政策风向已经很明显了——南宁做大做强的同时，柳州也要跟上来。
04
说回桂林。
桂林落榜这个说法，其实有点委屈它了。桂林从来就不是一座追求人口规模的城市，它的发展逻辑是另一条路——生态保护，旅游品质，文化IP。这些东西和特大城市本来就不在一个赛道上。
但如果单纯从城市规模扩张的角度看，柳州确实跑在了前面。工业的虹吸效应是真实的，年轻人用脚投票也是真实的。
当然，说柳州是广西的准特大城市，肯定有人不服。毕竟城区人口要到500万才够格，柳州现在离这个门槛还有一段距离。
但趋势这个东西，有时候比现状更重要。
五年后再回头看，柳州会走到哪一步，桂林会不会找到自己的新增长曲线，广西的城市格局又会变成什么样？
这些问题，评论区见。
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