考古界素有“南有顶蛳山遗址，北有半坡遗址”的说法。顶蛳山遗址坐落于南宁邕宁区蒲庙镇新新村，是广西目前保存最完好、出土遗物最丰富、文化内涵最深厚的新石器时代贝丘遗址。作为世界内河淡水性贝丘遗址数量最多、分布最密集的区域，广西也是该类型遗址的典型代表。
贝丘，是古代人类居住遗址的一种类型，其显著特征是遗址堆积中包含大量古代人类食用后丢弃的贝壳，这类遗址的年代大多集中在新石器时代，部分延续时间相对较晚。自20世纪60年代起，考古工作者陆续在邕江、左右江、郁江、黔江及其支流两岸，发现了30余处贝丘遗址，分布范围覆盖南宁、崇左、龙州、扶绥、横县、桂平、象州等市县（区）。其中，南宁是广西贝丘遗址的核心分布区，以南宁为中心的邕江及其支流沿岸，就发现了豹子头、灰窑田、那北嘴、顶蛳山、凌屋等20余处贝丘遗址，而顶蛳山遗址正是这众多遗址中最为重要、最具代表性的一处。
顶蛳山遗址最早发现于1994年，最初的一两年间，考古工作并未取得突破性进展。1996年秋，中国社会科学院考古研究所与广西壮族自治区文物工作队（现广西文物保护与考古研究所）展开合作，赴广西开展考古调查，旨在遴选适宜的古文化遗址进行系统性发掘与研究。
1997年4月起，中国社会科学院考古研究所广西工作队联合广西壮族自治区文物工作队、南宁市博物馆，对顶蛳山遗址开展了为期近4个月的考古发掘工作。据傅宪国等执笔的《广西邕宁县顶蛳山遗址的发掘》（刊载于《考古》杂志1998年第11期）记载，此次发掘区域涵盖遗址北部、东部及中部，出土了一大批地层关系清晰的文化遗物与自然遗存，包括陶片、石器、骨器、蚌器等生活用具与生产工具，以及大量水生、陆生动物遗骸，将南宁可考证的文化遗存上溯至距今10000至6000年前的新石器时代。
▲考古工作者为科学研究正在进行柱状取样
▲顶蛳山遗址考古发掘现场
彼时，繁衍生息在邕江两岸的壮族先民，创造出了璀璨绚丽的史前文化，涵盖顶蛳山文化、大石铲文化、陶器文化、殡葬文化等多个类型。依据考古学文化命名原则，考古工作者在此次发掘中，首次将以顶蛳山遗址第二、三期文化为代表，集中分布于南宁及周边地区的南方淡水流域贝丘文化类型，正式命名为“顶蛳山文化”，这一命名也得到了学术界的广泛认可。
