南宁的城市性格，并不能用简单的“省会”来概括。
它是广西的首府，在更大范围的地图上又是一个面向北部湾、沟通西南腹地的重要枢纽城市。把新的港口加到这张图中去，并不是简单地增加一个卸货的地方那么简单了，原来按照城区、道路、仓库以及农产品市场来计算的物流账本上又多了一条水上线路。
除了要了解南宁有哪些地方很繁华之外，还要知道这些商品是从什么地方运来的，又会送到什么地方去，并且还会避开哪些交通堵塞或者运输费用高的地方。
对于游客而言，青秀一般代表的是一个更加开阔的城市空间：山体、公园、会展中心、滨江带以及新商务区等。给人们的感觉就是把南宁这座副省级城市的形象展现出来。
青秀山等山水边界的出现说明了这样一个道理：城市的各项功能并不是平均地分布在各个地方的。越是接近好的风景、行政商务以及高端住宅的地方，土地就越有可能承担起展示性的、服务性的和消费性的功能。虽然重型物流也可以进入，但是它会受到城市界面和土地价值双重限制而被排斥在外。
江南就是南宁面对通道的那一面，它处在跨江交通的地方，并且很容易让人体会到道路、仓库、市场以及各种配套设施之间密切的关系。在江南地区出入城市的时候，经常会遇到真实的都市运作场景：车辆来往、货物流通、批发零售、配送运输等等很多东西并没有被纳入到旅游宣传中去但是却影响着城市的日常生活节奏。
西乡塘的账本也不同，这里既有老城肌理又有高校、产业、市场以及生活区交错而成的高密度。不同于青秀只重城市形象塑造，也不像江南那样直接面对南向通道，在存量空间和人流量的基础上可以形成以中心为依托的城市内外流通与重新配置的空间格局。
**因此并不是哪一个城区更厉害的问题了，新的港口把原来的城分工作业又摊开来：**青秀注重的是城市的外在形象，江南则是通过通道来实现的，而西乡塘则依靠的是存量腹地以及内部消费网络。
一个内陆城市的港口价值，并不是看它的码头是否显眼，而是要看它能否改变货物运输的方向。以前很多货物都要经过公路节点、城区仓库以及外海港口的多次转送，除了运费之外还有等待时间、装卸费、绕路费以及给城市交通带来的负担等。
闸门具有很强的象征意义，并非从风景的角度去理解它的开启，而是从通道的角度来认识它的放行。把水运通道、港口作业、陆路集疏运以及城市配送放到一张账单上来看的话，那么南宁的物流就不单单是城区之间的争夺仓库、争夺市场、争夺车辆的问题了，而是看谁能够更加顺利地融入到整个区域的大通道之中。
因此新建的港口使得青秀、江南、西乡塘的物流账一下子很难算了。以前靠距离市中心远近、交通是否便利、租金高低等因素来衡量的空间优势，在新的通路格局之下又排到了前面。
从市区的角度来看，港口很容易被视为一项地方性的工程；而将其放在整个北部湾城市群的大背景下考察，则可以更清晰地看出南宁所扮演的角色——虽然它并不处在海边，但是必须担负起沟通内地和海洋之间的纽带作用。
北部湾的意义不只在于“向海”，对于南宁而言更为重要的是它所给出的一个方向——沿海港口面向国际市场、内陆节点统筹腹地资源、交通走廊降低两地之间摩擦。
这就会影响到游客对于南宁的感觉了，在这里并不是所有的繁华都聚集在传统的旅游景点里，而是有很多地方可以感受到这座城市的生活气息，比如桥梁、快速路、物流园、市场、火车站以及江边等等地方，并不是所有这些地方都可以用来拍照，但是它们才是构成南宁独特魅力的主要因素之一。
南宁城市的发展，并不是简单的把老城区和新城区连在一起，而是不断地去寻找一种更低廉的方式来进行联系：与广西内部相连、与西南腹地相连、与北部湾相连。
不能只看到青秀区的清新、老城区的人间烟火，还可以从一个城市的整体上进行研究，把它当作一个动态系统来考察。
在青秀可以看到城市对外展示出来的有序状态，在江南可以发现通道以及产业怎样影响着人们的日常生活，在西乡塘则能体会到存量空间怎样维持着生活的运转与消费。这三种情况并不是简单地用高下来区分的，而是由于地理位置、交通状况以及城市的职能所决定的不同位置。
邕江两岸夜晚的城市天际线其实是由南宁市最重要的地理特征决定的——即城市沿着邕江发展，并且不断地跨越邕江来形成新的功能区。桥梁、道路、港口、市场以及商务区一起组成了它所拥有的空间结构。
因此新的港口一开放，并不意味着某个城区立刻就赢了，在整个城市账本上都要用一个新的方法来计算——以前是按照城区边界的距离来算，而现在则是根据通道效率来进行计算；以前只考虑哪个地方离市中心更近，现在还要考虑哪个地方离区域网络更近。
该市最有价值的是它并不是传统的海港城市，但是它一直都在为“向海”而努力着，在江岸、城区以及腹地之间寻找出路。明白了这一点之后再去到青秀区、江南区或者西乡塘区就不会只看到街区之间的差别了，还会发现南宁是如何在区域结构中重新调配资源的。
