（作者邓伯安）钟鼓楼伴随着人们日出而作，日入而息，规范着人们的衣食住行，事无巨细，人们都依赖着钟鼓楼所带来的有序和便捷。南宁钟鼓楼也是如此，其四门临街通行的设计，以及铜钟上所体现的古老信仰，都构成了南宁钟鼓楼的独特文化。
1.蒲牢鲸吼，四方惊觉
放置在南宁人民公园镇宁炮台上的平安大钟，原是南宁钟鼓楼上的铜钟。其质地古朴，外观厚重，给人一种沉稳敬畏之感。铜钟顶部饰有一只背部弯拱的龙形兽钮，其便是神话传说中“龙生九子”之一的“蒲牢”。
东汉班固所撰的《两都赋》中的《东都赋》便有“发鲸鱼，铿华钟”一句。直至成书于三国时期的《西京赋·注》才做了详细的记载，“海中有大鱼曰鲸，海边又有兽，名蒲牢。蒲牢素畏鲸，鲸鱼击蒲牢，辄大鸣。凡钟欲令声大者，故作蒲牢于上，所以撞之为鲸鱼。”这段话就解释了蒲牢的来历与特点，以及蒲牢与大钟之间的关系。由此可知，蒲牢这一神兽生性胆小，从小就害怕鲸鱼。每当鲸鱼发起攻击，蒲牢就会吓得大喊大叫。
古人认识鲸鱼也很早，河南安阳殷墟就曾出土过白令海峡的鲸鱼骨骸。可见迟至商代，古人就已知道鲸鱼是一种大鱼。东周时的《尔雅》便记载“鲸，海中大鱼也。其大横海吞舟，穴处海底。出穴则水溢，谓之鲸潮，或曰出则潮上，入则潮下；其出入有节，故鲸潮有时。”古人见到鲸鱼能够伴随着潮涨潮落而出入，认为其通天晓地，是海神的化身。至今在山东沿海地区仍有对海神鲸鱼崇拜的遗存。我们所熟知的《庄子·逍遥游》篇中的“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。”此处的“鲲”即是指鲸鱼。
人们根据蒲牢害怕鲸鱼这一特点，推测出蒲牢就是今日我们在水族馆常见的动物——海狮（海狗）。海狮与海狗同属于海狮科，二者在外形、皮毛、行为和生活环境上有着显著的差异。海狗适应寒冷环境，皮毛厚密；海狮体型更大，行动更灵活，分布更广。在中国，海狗的分布则比海狮要广。前者北至辽宁、江苏，南至广东、台湾都有分布。而后者则只在江苏、辽宁有分布。
海狮（海狗）主要栖息于海边，他们的主要天敌就是鲸鱼。每当鲸鱼随着海水涨潮要捕食海岸上的海狮（海狗）时，它们都会发出刺耳的吼声，提醒同伴要注意安全或尽快躲避。故古人便将这一自然界动物间的捕猎行为，想象成了蒲牢与鲸鱼。
汉晋之后，古代文人墨客便完全将蒲牢替代了铜钟进行称呼。而人们也多将蒲牢的形象铸于铜钟之上，将撞击铜钟的钟槌，做成鲸鱼的形状。每当鲸鱼槌撞向铜钟时，象征蒲牢的铜钟便会发出震耳欲聋的响声，传遍四面八方。
钟声每日分毫不差，规范着人们的衣食住行，象征着时间的管理与秩序的构建，是神性的声音。所以在特定的日子与庆典里，钟声也就成了礼乐等级的象征。钟声所发出的频率与振动，也能给人心震慑之感，成为后世佛、道两家净化心灵、驱散邪祟、警醒世人的法器。而在逢年过节中，敲响的钟声，又寓意着辞旧迎新，传递美好愿望。
2.四门大开，福禄绵延
钟鼓楼下敞开的四门通向四街，形成了一个十字街的格局。东门宣和，通宣和街；西门应侯，通府前街；南门通明，通盐埠街；北门拱辰，通钟鼓楼街。每一个门口的取名，都有着其深刻的寓意。并与钟鼓楼的功能、作用，形成了关联与互动。
东门宣和：三国时期嵇康在《琴赋》的序中载有“宣和情志，处穷独而不闷者，莫近于音乐也。”此处的“宣和”是指音乐能够疏通调和人的情绪。寓意钟鼓楼的钟声，能够让人不急不躁，循序渐进，配合起居。宣和门外便是宣和街，向东直通观音阁，五花洲。1932年1月底宣和街正式改造完工，更名为民权路。1985年修筑民族大道，又将民权路（原宣和街段）拆除，变为民族大道的一部分，即从国贸大厦至南环路立交桥一段。
西门应侯：西晋时期陆云在《寒蝉赋》中写有“应侯守节，则其信也。”这句话原是指寒蝉能够感知自然环境的变化，按时鸣叫。放到钟鼓楼下，“应侯”即是寓意钟鼓楼能够顺应天地四时变化的规律，准点报时。应侯门外便是府前街，向西直通镇江门（水闸门）、六角亭（今为冬泳亭）。1932年1月底府前街正式改造完工，更名为民权路。1965年修筑朝阳路，连接邕江大桥，民权路（府前街段）被改为了朝阳路交通环岛。1988年又建起了朝阳立交桥。2003年修建民族大道西段延长线时，改造成了今日的七岔路口。
南门通明：宋代沈作则在《寓简》中写道“此理全在心识通明，心识不明，虽博览多好无益也。”愿意指一个人对道理熟悉与否，关键在于内心能否理解到位，内心若不理解，读再多道理也没有意义。南门取名“通明”就是指钟鼓楼通过每日的钟鼓报时，能让人们明白如何遵循规律去生活，以及遵循规律去生活的重要性。通明门外便是盐埠街，向南直通中山路、南门。1932年底盐埠街正式改造完工，更名为共和路。盐埠街原有五属会馆，在通向中山路处还有峦城会馆（永淳会馆）。栾城镇古代称为永淳县，1952年被撤销，属地分别划归南宁、横州、宾阳三地。栾城镇和其旁边的甘棠圩，旧时为钦州海盐在桂南地区的水路集散地。古时南宁的食用盐多顺水路从峦城、蒲庙方向而来，所以永淳商会（峦城会馆）在南宁城内多有经营盐业生意，靠近盐埠街。
北门拱辰：春秋时期的《论语·为政第二》篇中记载“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”这句话描绘的是在夜空中，北方的群星会围绕着北极星旋转，不离不弃。所以北门起名“拱辰”，即是比喻南宁人民的日常生活离不开钟鼓楼的报时，人们围绕在钟鼓楼的周边生活。拱辰门外便是钟鼓楼街，向北直通民生路口、石牌坊、迎恩门（北门），并邻近东门。1932年底改造完工，正式更名为共和路。钟鼓楼街附近是南宁古城的核心区，书院、孔庙、寺院、宗祠、兵营、仓储、豪宅，星罗棋布。并且直至今天，共和路（钟鼓楼街段）所在的区域，也依然是南宁商业氛围最浓厚的地区。钟鼓楼街东侧是国贸大厦，西侧是朝阳印象城，北侧则与民族大道相连，对面就是中山路夜市。每当夜幕降临，这一区域都是人头攒动，熙熙攘攘。
除了四门，钟鼓楼的顶部还设计成葫芦顶造型。葫芦与“福禄”谐音，象征着幸福、吉祥和财富。并且葫芦空心，古人常用来作为容器去使用。在一些神话传说中，葫芦也具有吸收、吸纳邪祟之气的功能，起到辟邪震祟的作用。从风水的角度看，葫芦也能调节气场，平衡阴阳，化解煞气。从建筑造型来说，葫芦形状独特，线条优美，能够为建筑增添独特的艺术魅力。将葫芦放置于钟鼓楼的顶部，还能成为视觉的焦点，起到突出建筑主体，增强建筑立体感的作用。所以南宁钟鼓楼顶部装饰葫芦，就是希望钟鼓楼能给邕城百姓带来五福临门，消灾驱病。同时也希望葫芦能够守护钟鼓楼，让其钟声绵长。
1931年在拆除钟鼓楼时，葫芦宝顶曾和铜钟一同保留下来。铜钟放置在南宁老孔庙里，即今南宁饭店处。而铜钟则放置在当时刚成立不久的“广西省立博物馆”内，即今青云街口处。1939年日军入侵南宁，葫芦宝顶便在随省立博物馆的转移中，下落不明。现今就只剩下铜钟。
（作者邓伯安）
